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27.04.2007, 16:10 Uhr
Der gelähmte britische Astrophysiker Stephen Hawking hat sich nicht nur einen Wunsch zum 65. Geburtstag, sondern auch einen lang gehegten Traum erfüllt: Der an den Folgen der Muskelschwäche ALS leidende Hawking schwebte wie schwerelos im All. Ohne Rollstuhl, völlig losgelöst, genoss er das Abenteuer an Bord einer modifizierten Boeing 727. Der mehr als einstündige Flug, bei dem in der Kabine acht Mal für knapp eine halbe Minute ein Zustand der Schwerelosigkeit herrschte, startete am Donnerstag auf der Shuttle-Landebahn der US-Raumfahrtbehörde NASA in Cape Canaveral in Florida.
Hawking sieht nur im All die Zukunft
Nach der Rückkehr sagte der Theoretiker der Menschheit einen ständigen Platz im Weltall voraus. Aus seiner Sicht steuert die Erde auf ein Desaster zu - ausgelöst beispielsweise durch die globale Erderwärmung, einen Atomkrieg oder einen Virus. "Ich glaube, die Menschheit hat keine Zukunft, wenn sie nicht ins Weltall geht. Ich möchte deshalb das öffentliche Interesse am Weltraum fördern", begründete Hawking sein Abenteuer.
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"Weltraum, hier komme ich!"
Der seit vier Jahrzehnten an den Rollstuhl gefesselte 65-Jährige sei während des Fluges völlig aus dem Häuschen gewesen, berichtete die "Washington Post". Er habe Pirouetten wie ein Goldmedaillen- Gewinner im Turnen gedreht. "Es war toll. Ich hätte ewig weitermachen können. Weltraum, hier komme ich!", sagte Hawking nach dem Flug - wieder im Rollstuhl sitzend und mit Computerstimme. Nach einer Notoperation mit Luftröhrenschnitt kann er nur noch per Augenbewegung über einen Sprachcomputer mit der Außenwelt kommunizieren. Im Jahr 1963 stellten die Ärzte bei ihm die unheilbare Krankheit Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) fest.
Parabelflug wie echte Astronauten
Hawking, über dessen Wohlergehen ein Ärzteteam wachte, erlebte acht Mal das Gefühl der Schwerelosigkeit. Herzschlag und Blutdruck seien "normal und perfekt" gewesen, sagten seine Helfer. Bei den so genannten Parabelflügen herrscht in der Kabine des Flugzeugs kurzzeitig Schwerelosigkeit. Die Maschinen steigen steil auf 10.000 Meter Höhe, danach geht es im Sturzflug auf 2600 Meter hinunter. Bei diesem Manöver erleben die Passagiere für etwa 25 Sekunden einen der Schwerelosigkeit im All ähnlichen Zustand. Solche Flüge sind auch Teil des Astronautentrainings.
Berühmt durch Populärwissenschaft
Hawking gilt als Popstar der Physik. Mit 32 wurde er in die Royal Society der britischen Wissenschaften aufgenommen, mit 37 bekam er in Cambridge den berühmten Lucasischen Lehrstuhl für Mathematik, den einst Sir Isaac Newton innehatte. Über die Welt der Wissenschaft hinaus wurde der Brite aber erst später bekannt: 1988 mit seinem populärwissenschaftlichen Sachbuch "Eine kurze Geschichte der Zeit". Weltweite Auflage: mehr als 20 Millionen Exemplare.
Physikalisches Phänomen nach ihm benannt
Anfang der 70er Jahre sagte er voraus, dass Schwarze Löcher - riesige, extrem massereiche Objekte im Kosmos - unter bestimmten Umständen Energie verlieren. Heute wird dieses Phänomen "Hawking-Strahlung" genannt.
Quelle: dpa
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