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04.10.2010, 15:34 Uhr
Space Shuttle "Discovery" bei einem Start in Cape Caneveral (Foto: Reuters) (Quelle: Reuters)
Die amerikanischen Space Shuttles bekommen möglicherweise noch eine Gnadenfrist. Der US-Kongress erlaubte der Raumfahrtbehörde NASA einen zusätzlichen Flug für seine berühmte Orbiter-Flotte. Eigentlich war geplant, die Raumfähren nur noch zweimal - vor ihrer Pensionierung Anfang 2001 - ins All fliegen zu lassen.
Für den 1. November ist der Start der "Discovery" geplant. Am 26. Februar nächsten Jahres sollte die "Endeavour" mit ihrem Flug eigentlich den Schlusspunkt des Shuttle-Programms einläuten. Nun wird wohl noch ein weiterer Einsatz der "Atlantis" hinzukommen, die seit ihrem "Abschiedsflug" im vergangenen Mai eigentlich nur als Ersatzvehikel für Notfälle und Rettungsmissionen bereitsteht.
Die zusätzliche Shuttle-Mission solle dazu dienen, eine zusätzliche Großlieferung zur internationalen Raumstation ISS auf den Weg zu bringen, sagte die stellvertretende NASA-Chefin Lori Garver. Denn nach der Einmottung der amerikanischen Orbiter wird die ISS vorerst nur noch mit russischen "Sojus"-Kapseln zu erreichen sein, die weniger Ladung transportieren können.
Der zusätzliche Shuttle-Start ist im 42 Milliarden Euro schweren NASA-Budget für die kommenden drei Jahre vorgesehen. Den Haushalt verabschiedete jetzt nach dem Senat auch das Repräsentantenhaus. Der Gesetzesentwurf muss nun noch von US-Präsident Barack Obama unterzeichnet werden.
Obama könnte damit den Weg zu einer umfassenden Neuausrichtung der NASA freimachen, die er im April angekündigt hatte. Damals hatte sich der Präsident trotz massiver Sparzwänge zur bemannten Raumfahrt bekannt und sogar eine Marsmission angekündigt - anstelle der bis dahin geplanten Flüge zum Mond. Allerdings soll die Erkundung des Weltalls künftig wesentlich kostengünstiger werden.
So soll die NASA dabei helfen, dass künftig Privatfirmen mit "Space-Taxis" Menschen und Material zur Internationalen Raumstation ISS bringen können. Auch eine weitere Vision des Präsidenten wird mit dem verabschiedeten Budget etwas realer: Die Entwicklung einer Schwertransport-Rakete, die Astronauten-Kapseln, Antriebssysteme und große Mengen Nachschub für Expeditionen in die Tiefen des Alls zu verschiedenen Zielen transportieren kann.
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