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09.08.2005, 08:03 Uhr
Große Erleichterung: Der Shuttle Discovery ist am Dienstag um 14.11 Uhr unserer Zeit wohlbehalten auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien gelandet. Kommandantin Eileen Collins gab unmittelbar danach an die Bodenkontrolle durch, dass die Discovery zum Stillstand gekommen ist. Mit "Willkommen zuhause, Freunde" und Glückwünschen zu einer "wirklich spektakulären" Mission begrüßte die erleichterte Bodenkontrolle die Astronauten. Bis zum Ausstieg aus der Raumfähre musste sich die Besatzung zunächst noch etwas gedulden. Bevor alle Sicherheitschecks abgeschlossen sind, vergehen etwa 45 Minuten nach dem Touchdown. Es war die fünfzigste Landung eines Shuttles auf dem Edwards Luftwaffenstützpunkt. Nun kann die Nasa gemeinsam mit Astronauten und Angehörigen aufatmen. Vor zweieinhalb Jahren war die Raumfähre Columbia in der letzten Phase des Sinkflugs auseinander gebrochen und alle Astronauten kamen ums Leben.
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Florida schied als Landeplatz aus
Zuvor hatte Ken Ham vom Mission Control Center der Nasa der Crew mitteilen müssen, dass instabile Wetterverhältnisse eine Landung in Florida nicht zulassen. Nach 14-tägiger Mission zur Internationalen Raumstation (ISS) war der zweite Anlauf für eine Landung am Kennedy Space Center in Florida zunächst für Dienstag 11.08 Uhr MESZ geplant und dann auf 12.42 Uhr verschoben worden. Mit dem Beatles-Hit "Good Day Sunshine" hatte die US-Raumfahrtbehörde Nasa am Dienstagmorgen die sieben Astronauten der Raumfähre Discovery geweckt.
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Am liebsten Cape Canaveral
Bevorzugter Landeort war ursprünglich Cape Canaveral in Florida, da bei einer Landung in Kalifornien hohe Rücktransportkosten, sowie weitere Verzögerungen für die nächsten Shuttle-Flüge drohen. Am Montag hatte eine niedrige Wolkendecke ein Aufsetzen auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida verhindert. Daraufhin war die Heimkehr zur Erde um 24 Stunden verschoben worden. Am Dienstag führten einige Schauerzellen in der Nähe von Cape Canaveral in Florida zu einer Entscheidung für Kalifornien. Spätestens am Mittwoch hätte die Discovery auf jeden Fall landen müssen, da der Sauerstoff an Bord zur Neige ging.
Thomas Reiter
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