Paläontologie: Vorfahr der Krokodile in Brasilien entdeckt

Vorfahr der Krokodile in Brasilien entdeckt

01.02.2008, 18:40 Uhr

Der Montealtosuchus arrudacamposi: Das fehlende Glied zwischen Dinosaurier und Krokodil (Quelle: Reuters)In Brasilien sind die versteinerten Reste eines Vorfahren der heutigen Krokodile entdeckt worden. Wissenschaftler des südamerikanischen Landes schreiben in der in der Fachzeitschrift "Zootaxa", es handele sich um das fehlende Glied zwischen den Dinosauriern und den heutigen Panzerechsen. Das prähistorische Raubtier, das vor rund 80 Millionen Jahre existiert hat, sieht den modernen Krokodilen bereits sehr ähnlich, lebte den Angaben zufolge aber nicht im Wasser, sondern auf dem Land - was man sowohl an den Beinen als auch an den Augen erkennt.

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1,70 Meter lang, 40 Kilo schwer

Paläontologen der Universität von Rio de Janeiro und des Museums für Paläontologie von Monte Alto im Bundesstaat São Paulo präsentierten am Donnerstag unter anderem auch eine Nachbildung der etwa 1,70 Meter langen und 30 bis 40 Kilogramm schweren Echse, die zur Familie der Peirosauridae gehört. Das fossile Tier, das Museumsleiter Antonio Celso de Arruda Campos bereits 2004 bei Ausgrabungen in der Nähe von Monte Alto fand, wurde von den Wissenschaftlern zu Ehren von Fundort und Entdecker Montealtosuchus arrudacamposi getauft.

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Evolution wird nachvollziehbar

Man habe rund 80 Prozent des gut erhaltenen Skeletts finden können, hieß es. "Das ist eine großartige Entdeckung, die nun gestattet, die Evolution des Krokodils im Laufe von Millionen von Jahren nachzuvollziehen", sagte der Wissenschaftler Felipe de Vasconcellos der Zeitung "Folha de São Paulo". Das Fossil werde auch zur weiteren Klärung der Frage beitragen, wie die Umwelt im Kreidezeitalter war.

Mehr auf dem Land als im Wasser

"Der Schädel ist wie bei den primitiven Krokodilsformen kürzer und liegt im Vergleich zum Rumpf höher. Unterkiefer, Beine und Wirbel erinnern dagegen schon an die modernen Krokodile", erläuterte Vasconcellos. Die Wissenschaftler glauben, dass die Echse relativ lange Beine hatte, sehr wendig und Fleischfresser war und sich im Gegensatz zu heutigen Krokodilen fast nur auf dem Land aufhielt. "Das erkennen wir an den Augen. Die lagen bei Montealtosuchus eher seitlich, wie bei Kühen oder Pferden. Bei den heutigen Krokodilen, die sich vorwiegend im Wasser aufhalten, sind die Augen oben auf dem Kopf."

Quelle: dpa