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13.06.2007, 18:27 Uhr
Chinesische Forscher haben die Überreste eines gigantischen, vogelähnlichen Raubsauriers in der Inneren Mongolei ausgegraben. Der zweibeinige, gefiederte Fleischfresser wurde 3,50 Meter groß und 1,4 Tonnen schwer, berichten Wissenschaftler im britischen Fachjournal "Nature" am Donnerstag.
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Gigantoraptor elianensis
Die bislang unbekannte Urechse lebte in der späten Kreidezeit vor etwa 70 Millionen Jahren und jagte ihre Beute mit großen krallenbewehrten Klauen und einem riesigen scharfen Schnabel. Fliegen konnte sie nicht. Der Riesen-Saurier wurde als neue Art und neue Gattung eingestuft und Gigantoraptor elianensis getauft. "Es ähnelte einem gewaltigen Huhn", beschreibt der Forscher Xing Xu von der Pekinger Akademie der Wissenschaften die Neuentdeckung.
35-mal schwerer
Der rund acht Meter lange Gigantoraptor war rund 35-mal schwerer als ähnliche gefiederte Dinosaurier, die selten mehr als 40 Kilogramm erreichten, schreiben die Forscher um den Paläontologen Xing Xu von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking. Das sei viel schwerer als gängige Theorien es erwarten ließen. Bislang gingen die meisten Theorien davon aus, dass Raubsaurier umso kleiner geworden seien, je vogelähnlicher sie wurden.
Schnell gewachsen
Bei dem Fossil handele es sich um einen jungen Erwachsenen der neuen Riesen-Dinosauriergattung, schreiben die Forscher. Sie schließen dies aus Linien auf den Knochen, die auf Wachstumspausen hindeuten. Das Wachstum sei bei dieser neu entdeckten Art bedeutend schneller verlaufen als bei verwandten Saurierarten. Viele Eigenschaften des anatomischen Aufbaus seien ungewöhnlich für die Gruppe der Coelurosauria (Hohlknochen-Dinosaurier), zu der der Gigantoraptor gehört. So seien seine vorderen Extremitäten die proportional längsten. Die hinteren Extremitäten des Giganten seien denen von Vögeln sehr ähnlich.
Nur durch Zufall entdeckt
Das Fossil wurde 2005 durch Zufall in der Inneren Mongolei gefunden. Xing entdeckte es bei Dreharbeiten zu einer Dokumentation über seine früheren Funde. Die Film-Crew bat ihn dabei zu demonstrieren, wie er Fossilien ausgräbt. Dabei stieß Xing auf einen Oberschenkelknochen. "Wir dachten erst, es sei dieselbe Art, die wir vorher schon entdeckt hatten. Aber Minuten später wurde uns klar, dass es ein fleischfressender Dinosaurier war. Diese Größe ist für einen Fleischfresser sehr ungewöhnlich, und nur der Tyrannosaurus hat eine vergleichbare Größe."
Bekannter Fossil-Jäger
Xing ist einer der bekanntesten Fossil-Jäger der Welt und hat mehr als 20 neue Arten in China gefunden. 2001 war er in eine Kontroverse über einen Fund verwickelt, der als fehlendes Glied zwischen Dinosaurier und Vogel dargestellt, aber später als geschickte Fälschung entlarvt wurde. Xing hatte das Fossil 1999 als echt beglaubigt, gehörte aber dann auch zu dem Team, das den Betrug aufklärte.
Quelle: AFP , dpa
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