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05.08.2011, 18:45 Uhr
Eine Illustration der NASA zeigt "Juno" vor dem Jupiter (Foto: dpa) (Quelle: dpa)
Der Jupiter bekommt Besuch: Am Freitag hat die NASA eine Sonde zur Erforschung des größten Planeten unseres Sonnensystems auf den Weg geschickt. Die solarbetriebene "Juno" mit ihren Windmühlenflügeln soll den Gasriesen 2016 erreichen und ihm nach Angaben der US-Behörde so nahe kommen wie bisher kein Raumfahrzeug zuvor.
Die Wissenschaft verspricht sich von der 1,1 Milliarden Dollar (rund 770 Millionen Euro) teuren Mission wichtige Informationen über Jupiters Atmosphäre und Zusammensetzung - und damit neue Aufschlüsse über die Entstehung des Sonnensystems.
Mission zum Jupiter: Die Reise der Raumsonde Juno soll fünf Jahre dauern (Grafik: dpa)Juno" soll um 11.34 Uhr Ortszeit (17.34 Uhr MESZ) in Cape Canaveral (Florida) an Bord einer "Atlas"-Rakete abheben. Klappt es am Freitag nicht, gibt es noch Startmöglichkeiten bis zum 26. August.
Nach ihrer Ankunft soll die Sonde in eine stark elliptische Umlaufbahn einschwenken, die über die Pole führt. 33 Mal - ein Jahr lang - wird die Sonde nach den NASA-Plänen den Gasriesen Jupiter umkreisen. Dabei soll sie sich den äußersten Wolken des Planeten auf bis zu 5000 Kilometer nähern. Hat "Juno" ihre Runden absolviert, soll sie gezielt in den Planeten abstürzen.
Jupiter ist mit einem Durchmesser von rund 143.000 Kilometern nicht nur der größte Planet - er hat auch am meisten Masse. Er ist außerdem der erste Planet, der sich nach der Entstehung der Sonne formte. Seine Struktur könnte daher wichtige Hinweise auf die Ursprünge des Sonnensystems geben. Jupiter besteht vor allem aus Wasserstoff und Helium
Die Sonde soll vor allem den Wassergehalt in Jupiters Atmosphäre erkunden und herausfinden, ob der Planet einen festen Kern hat. Die NASA will auch mehr über Jupiters Magnetfeld nahe den Polen erfahren. Die Sonde hat auch ein Gastgeschenk für Jupiter im Gepäck: An Bord ist eine Plakette zu Ehren von Galileo Galilei. Der Astronom entdeckte 1610 die Jupiter-Monde Io, Europa, Ganymed und Kallisto.
Quelle: dpa
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