Malaria: Mücken riechen ihre Blutmahlzeit

Malaria-Mücken riechen ihre Blutmahlzeit

17.03.2010, 14:55 Uhr | Spiegel Online

Die Malaria-Mücke hat ausgezeichnete Geruchsrezeptoren (Foto: dpa)Wenn sie nichts mehr riecht, kann sie auch nicht mehr stechen: Forscher haben möglicherweise einen neuen Ansatz gefunden, mit dem man die Tropenkrankheit Malaria bekämpfen könnte. Sie haben herausgefunden, wie der Überträger der Krankheit, die Anopheles-Mücke, ihre Opfer riecht.

Malaria ist eine Geißel der Menschheit: Die Weltgesundheitsorganisation WHO schätzt, dass im Jahr 2008 243 Millionen Menschen von der Tropenkrankheit betroffen waren. Die Anopheles-Mücke überträgt den Krankheitserreger, einen einzelligen Parasiten - Plasmodium falciparum ist der gefährlichste von mehreren Malaria-Erregern.

Nicht riechen heißt nicht stechen

Forscher um John Carlson von der Yale University im US-Bundesstaat Connecticut haben nun einen Weg gefunden, wie man der Krankheit möglicherweise einmal beikommen könnte. Das Prinzip ist einfach: Wenn die Mücke ihr Opfer nicht findet, kann sie es auch nicht stechen, und somit auch keine Plasmodien auf ihn übertragen. Denn um ihr Opfer aufzuspüren, verlässt sich die Anopheles-Mücke überwiegend auf ihren Geruchssinn: Riecht sie beispielsweise Menschenschweiß, weiß sie, wo sie hinfliegen muss, um ihre Blutmahlzeit zu erhalten.

Gene für Geruchssinn entdeckt

Carlson und seine Kollegen berichten nun im Fachmagazin "Nature", wie die Geruchsrezeptoren der Anopheles-Mücke funktionieren. Es sind Nervenzellen, die auf chemische Reize - Gerüche - reagieren. Die Forscher fahndeten nach den Genen im Erbgut der Mücke Anopheles gambiae, die vor allem in Schwarzafrika die Krankheit überträgt. 72 Gene spürten die Forscher auf.

Rezeptoren für bestimmte Gerüche

Die Wissenschaftler verglichen dann die Rezeptoren der Mücke mit denen der Fruchtfliege Drosophila. Dazu schleusten sie jedes einzelne Mücken-Rezeptor-Gen in eine Fliegenmutante, die keine eigenen Geruchsrezeptoren mehr besaß. 50 Gene produzierten schließlich funktionierende Mücken-Geruchsrezeptoren in der Fliege. Die Forscher untersuchten nun, auf welche Gerüche die Mückenrezeptoren reagierten und wie sensibel sie waren. Dazu testeten sie insgesamt an jedem einzelnen der 50 Rezeptoren 110 verschiedene Duftstoffe durch. Und das immer in fünf Durchgängen.

Mücken fliegen auf Urin- und Schweißgeruch

Das Ergebnis: Einige Rezeptoren der Anopheles-Mücke waren besonders spezifisch für ganz bestimmte Düfte. Darunter auf einen Stoff, der in fast allen Urinen von Tieren zu finden ist und von dem viele Moskitos angezogen werden; ein weiterer Anopheles-Geruchsrezeptor schlug an, wenn die Forscher sogenannte Indol-Verbindungen testeten, die rund 30 Prozent des menschlichen Schweißes ausmachen. Und auch für einen Stoff, der als Nebenprodukt in der Mikroflora der menschlichen Haut entsteht, waren die Rezeptoren besonders empfänglich.

Geruchsinn auf Opfer spezialisiert

Die Geruchsrezeptoren einer Drosophila-Fliege hingegen haben ein ganz anderes Geruchsspektrum - sie sind nicht so spezifisch und reagieren stark auf Aldehyd- und Ester-Verbindungen, die in Früchten entstehen können. Die Forscher schließen daraus, dass sich der Geruchsapparat der Anopheles-Mücke in ihrer Evolution sehr auf den Endwirt des Malaria-Erregers spezialisiert hat. Immerhin trennen Fruchtfliege und Anopheles-Mücke 250 Millionen Jahre Evolution, schreiben Carlson und seine Kollegen.

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