Herpes-Viren: Medizinforscher entwickeln neue Strategie

Forscher wollen Viren "wecken" und zerstören

07.07.2008, 14:51 Uhr

Das Herpes-Virus ist eine ständig lauernde Gefahr. (Quelle: dpa) Latente Infektionen sind durch Medikamente nicht heilbar. Im Kampf gegen Herpes verfolgen amerikanische Forscher jetzt eine neue Strategie: Sie wollen die schlafenden Viren wecken und zerstören.



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Antivirale Medikamente machtlos

Winzige Erbgut-Stückchen sorgen dafür, dass Herpes-Viren jahrelang in einem schlafartigen Zustand in menschlichen Nervenzellen überdauern können. In dem Schlummerzustand - von Experten als latente oder ruhende Infektion bezeichnet - sind die Viren für Medikamente unerreichbar. Die nun untersuchten Erbgut-Stückchen verhindern die Bildung von Eiweißen, die zum "Aufwachen" der Viren nötig sind, wie US-Forscher im Journal "Nature" berichten. Die Wissenschaftler hoffen nun, mit Hilfe ihrer Ergebnisse ein Mittel entwickeln zu können, welches die Viren aufweckt und sie so für die vorhandenen antiviralen Medikamente angreifbar macht.

Viren lebenslang im Körper

Bryan Cullen vom Duke University Medical Center in Durham und seine Mitarbeiter hatten in ihren Experimenten das Herpes simplex Virus 1 (HSV-1) untersucht, das beim Menschen unter anderem den klassischen Lippenherpes hervorruft. Dabei kommt es zur Bildung von nässenden und stark juckenden Bläschen im Bereich des Mundes. Nach einigen Tagen verschwinden die Bläschen, die Viren allerdings verbleiben ein Leben lang im Körper des Infizierten. Durch Stress, starke Sonneneinstrahlung, Fieber und eine Reihe anderer Faktoren kann das Virus reaktiviert werden und bildet dann erneut die typischen Bläschen.

RNA-Abschnitte verhindern Aktivierung

Wie der Wechsel zwischen der aktiven und der ruhenden Infektion herbeigeführt und der Schlafzustand aufrechterhalten wird, war Wissenschaftlern bislang weitgehend unklar. Bekannt war, dass ein Gen namens LAT daran beteiligt ist. Anders als die meisten anderen Gene bildet LAT aber kein Eiweiß, seine genaue Funktion blieb deshalb rätselhaft. Das Team um Cullen zeigte nun, dass das LAT-Gen die Informationen zur Herstellung von sogenannten microRNAs (miRNAs) in sich trägt. Dies sind winzige Abschnitte des Moleküls RNA, einem Verwandten des Erbgut-Moleküls DNA. Diese miRNAs verhindern nun, dass bestimmte Botenmoleküle der Zelle die Eiweiße bilden, die für eine aktive Infektion nötig sind.

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Botenmoleküle wecken Viren auf

Erst unter bestimmten Stress-Bedingungen steigt die Zahl der Botenmoleküle so stark an, dass nicht mehr genügend miRNAs vorhanden sind, um die Bildung der Eiweiße zu unterdrücken: Das Virus wacht auf. Cullen und seine Mitarbeiter arbeiten zusammen mit der Pharmaindustrie bereits an der Entwicklung eines Medikaments, dass die microRNAs abfängt und so den Schlummerzustand aufhebt. Im Prinzip sei es möglich, die Viren zu aktivieren und dann abzutöten, so Bryan Cullen. "Damit wäre die infizierte Person vollständig geheilt und würde nie wieder einen Lippenherpes bekommen."

Quelle: dpa