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Fließt Wasser auf dem Mars?

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Fließt Wasser auf dem Mars?

05.08.2011, 11:47 Uhr

Dunkle Strukturen an Mars-Hängen könnten Hinweise auf fließendes Wasser sein (Foto: NASA)

Der Mars-Orbiter der NASA hat möglicherweise das entdeckt, wonach Wissenschaftler seit langem suchen: fließendes Wasser auf dem roten Planeten. Aufnahmen der Raumsonde zeigten in den vergangenen drei Jahren während des Frühjahrs und Sommers auf dem Mars an sieben verschiedenen Orten Hinweise auf Wasserläufe, sagte Michael Meyer vom Mars-Forschungsprogramm.

So fänden sich am Newton-Krater schmale, dunkle Strukturen, die sich an mehreren Hängen ausbreiteten. Sie würden wieder verschwinden, sobald die Temperaturen sinken. Forscher um Alfred McEwen von der University of Arizona berichten im Journal "Science", dass sie vermuten, dass in diesen Rinnen entlang der steiniger Hänge Salzwasser fließt.

Noch keine eindeutigen Beweise

Die neuen Mars-Bilder stammen von einer Kamera an Bord der NASA-Raumsonde Mars Reconnaissance Orbiter. Auf ihnen haben die Forscher die länglichen Strukturen im Marsgestein entdeckt. Wiederholte Aufnahmen zeigten, dass diese vorwiegend in den warmen Marsmonaten erscheinen, in der kalten Jahreszeit dagegen nicht. Für das US-amerikanische Forscherteam sind Ströme von Salzwasser die plausibelste Erklärung für diese jahreszeitlich unterschiedlichen Verformungen, wenngleich sie keinen eindeutigen Beweis dafür liefern.

Salz setzt den Gefrierpunkt von Wasser herab. Die Forscher haben die dunklen Rinnen in Bereichen gefunden, in denen Wasser mit einem Salzgehalt vergleichbar dem in Erd-Ozeanen fließen könnte. Reines Wasser dagegen wäre in diesen Temperaturbereichen nicht flüssig. Die von ihnen entdeckten Rinnen könnten nach Meinung der Forscher die ersten bekannten wasserführenden Strukturen auf dem Mars sein. Bei spektrometrischen Untersuchungen einiger solcher Strukturen wurden jedoch keine Spuren von Wasser gefunden.

Video

Vermutung auf fließendes Wasser auf dem Mars

Schmale, dunkle Strukturen auf der Marsoberfläche sollen Hinweise auf bewegte Flüssigkeit sein. zum Video

Suche nach Leben auf dem Mars geht weiter

Eine mögliche Erklärung ist nach Ansicht der Forscher, dass das Wasser an der Gesteinsoberfläche sehr schnell trocknet oder gar in tieferen Schichten fließt. Außerdem sei nicht die Feuchtigkeit, sondern durch das Wasser veränderte Gesteinsstrukturen die Ursache für die dunkle Farbe, erklärte Planeten-Geologe McEwen. Der Initiator des Forschungsprojekts erhofft sich wichtige Informationen über mögliches Leben auf dem roten Planeten und die Herkunft von Wasser. Dafür seien jedoch weitere Beobachtungen und Experimente notwendig.

In den vergangenen Jahren gab es immer wieder Spekulationen über Art und Größe von Wasservorkommen auf dem Mars. In nördlichen Regionen wurde gefrorenes Wasser entdeckt und auch die Formung der Oberfläche des Planeten deutet auf die Existenz von Wasser hin. Flüssiges Wasser ist bisher aber nicht gefunden worden. Im August 2012 soll ein unbemanntes NASA-Fahrzeug im Gale-Krater landen, um nach Spuren von Leben zu suchen. Nach dem Ende des 30-jährigen Space-Shuttle-Programms hat die NASA ihren Fokus auf die Erforschung des roten Planeten gelegt. Bis 2030 will sie ein Raumschiff entwickeln, das fähig ist, Menschen auf den Mars zu bringen.

Der Mars ist mit einem Durchmesser von 6794 Kilometern nur etwa halb so groß wie die Erde. Da der Marsäquator ähnlich geneigt ist wie der irdische, gibt es auch auf dem Nachbarplaneten Jahreszeiten. Ähnlich wie die Erde hat der Mars Polkappen. Die Temperaturen schwanken etwa zwischen minus 125 und plus 35 Grad Celsius.