Archäologie: Forscher stoßen in Niger auf 10.000 Jahre alten Friedhof

Forscher stoßen in Wüste auf 10.000 Jahre alten Friedhof

15.08.2008, 12:41 Uhr

Im Tod vereint: Eine Frau und zwei Kinder in einem Grab in der Sahara (Foto: dpa)Schädelknochen, Armreife und Harpunenspitzen haben Archäologen in Steinzeitgräbern der Sahara entdeckt. Die bis zu 10.000 Jahre alten Grabstätte - die größte aus dieser Zeit in der Sahara - liegt im afrikanischen Niger. Forscher um Paul Sereno von der University of Chicago waren bei der Suche nach Dinosauriern auf den Fundort gestoßen und beschreiben ihn im Online-Journal "PLoS ONE" und in "National Geographic". Zu jener Zeit war das Gebiet noch grün.

Foto-Serie Steinzeitfriedhof in der Sahara

Die Gräber gehen auf zwei menschliche Siedlungen an einem großen See zurück, die etwa 1000 Jahre auseinander liegen. Insgesamt öffneten die Forscher etwa 200 Gräber. Sie entdeckten Kiefer mit fast vollständigen Zahnreihen, eine kleine Hand mit intakten Fingerknochen, Scherben, Perlen und Werkzeuge aus Stein.

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Fossilien von Riesenkrokodil gefunden

An der Stelle fanden sie Forscher auch Fossilien urzeitlicher Tiere. "Wohin man sich wendete, gab es Knochen von Tieren, die nicht in der Wüste leben", sagte Sereno. "Mir wurde klar, dass wir in der grünen Sahara sind." Unter anderem fanden Sereno und seine Mitarbeiter das vollständige Skelett eines urzeitlichen Riesenkrokodils.

Siedler waren hochgewachsene Jäger

Die Fundstelle war den Angaben zufolge makellos, anscheinend nie zuvor besucht. Die ältere Siedlungsgruppe bestand nach den Erkenntnissen der Wissenschaftler vor allem aus Jägern, die die grüne Sahara in ihrer feuchtesten Zeitspanne bewohnten - vor etwa 10.000 und 8000 Jahren. Die groß gewachsenen Menschen erbeuteten wilde Tiere und töteten mit ihren Speeren Barsche.

Leichname tragen Schmuck

Vor etwa 7000 bis 4500 Jahren lebte in der Region ein Volk, das vermutlich jagte, fischte und Vieh züchtete. In ihren Gräbern entdeckten die Wissenschaftler häufig Schmuck: So trägt ein Mädchen einen Oberarmreifen, geschnitzt aus dem Zahn eines Flusspferds.

Zweites Volk beschädigte Gräber nicht

"Auf den ersten Blick ist es schwer, sich vorzustellen, wie zwei so unterschiedliche Gruppen ihre Toten an dem gleichen Ort bestattet haben", sagte Chris Stojanowski, Bioarchäologe von der Arizona State University. "Das größte Mysterium besteht darin, wie sie das offensichtlich schafften, ohne ein einziges Grab zu beschädigen." Vor etwa 8000 Jahren begann allmählich eine Trockenperiode: Der See verschwand nach und nach, die Anlage wurde aufgegeben.

Frau und Kinder im Tod vereint

In einem Grab der jüngeren Siedlungsgruppe entdeckten die Forscher die Leiche einer Frau, die auf der Seite liegt und den Skeletten zweier Kinder zugewandt ist. Die Arme der Kinder sind zu der Frau ausgestreckt, die Hände der Toten umschließen sich. Die Wissenschaftler fanden Blütenstaub, die Leichen lagen vermutlich auf einem Bett aus Blumen.

Quelle: dpa , AFP