Alligatoren können ihre Lungen verschieben

Alligatoren können ihre Lungen verschieben

15.03.2008, 13:54 Uhr

Krokodile, die letzten Überlebenden der Archosaurier (Quelle: imago)Sie lauern ihrer Beute völlig unbemerkt auf und schnappen dann blitzschnell zu: Das können Alligatoren nur, weil sie über eine besondere Eigenschaft verfügen. Wissenschaftler der Universität Utah fanden heraus, dass die Urzeitreptilien mit diversen Muskeln ihre Lungen innerhalb ihres Körpers hin- und herschieben können - so wird das Atmungsorgan zur mobilen Schwimmblase, die es den Tieren ermöglicht, ohne äußerliche Bewegung auf- und abzutauchen. Das geht aus einer Studie hervor, die am Freitag im "Journal of Experimental Biology" veröffentlicht wurde.

"Bewegung ohne Unruhe"

Die Krokodile spannen je nach gewünschter Bewegung die Muskeln des Zwerchfells, des Beckens, des Bauchraumes und der Rippen an. "Sie liegen auf der Wasseroberfläche und spannen diese Muskeln an, um unterzutauchen, indem sie ihre Lungen zum Schwanz ziehen", erläuterte der führende Autor der Studie, Todd Uriona. Wenn sie das Organ in Richtung Kopf schieben, tauchen die gefährlichen Jäger wieder auf. "Dadurch können sie sich im Wasser bewegen, ohne viel Unruhe zu verursachen", erklärt der Wissenschaftler. "Das ist sicher besonders wichtig, wenn es darum geht, sich an ein Tier anzuschleichen, ohne Wellen zu machen."

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Frühere Theorie verworfen

Die Ergebnisse stellen eine frühere Theorie in Frage, wonach Alligatoren kräftige Zwerchfellmuskeln entwickelten, um ihnen gleichzeitiges Laufen und Atmen zu ermöglichen. "Es könnte sein, dass diese Muskeln nicht für die Atmung entwickelt wurden, sondern für die Bewegung im Wasser, und dass sie später nur zur Atmung hinzugezogen wurden", vermutet Uriona. Die Studie geht davon aus, dass diese Muskelfunktionen erst nach der Entwicklung der Krokodile zu Amphibien in der Kreidezeit entstanden.

Quelle: dpa